Recupero esta entrada de mi blog anterior, ya que voy a seguir comentando la discografía de Neal.
A día de hoy, hay bastantes grupos que se dedican al quebradero de cabeza que supone hacer progresivo sinfónico, pero sólo hay unos cuantos que destacan sobre el resto, y el dios creando música sinfónica es, sin lugar a duda, Neal Morse.
Todos conocemos su polémica conversión al cristianismo. Yo sólo digo una cosa, si Dios da este tipo de inspiración, me convierto al cristianismo ya. Neal Morse tiene un total de 5 trabajos en solitario, acompañado siempre por Randy George en el bajo y Mike Portnoy en la batería y percusión. Y como no, se rodea de colaboraciones estelares, como pueden ser Jordan Rudess y Paul Gilbert.
El objetivo de esta entrada no es hacer un resumen malo de la Wikipedia. Quiero dar un repaso a sus discografía, destacando los mejores temas de cada disco y comentando curiosidades, detalles, y demás cositas. En esta primera parte me encargo de comentar por encima el primer y segundo disco.
Recordemos que Neal Morse era principal compositor de la banda Spock’s Beard (con discazos como Snow y V) y cabeza del super-grupo progresivo Transatlantic, sin duda uno de los proyectos más ambiciosos y exitosos de la historia de la música progresiva (al que ya le tengo preparado un especial).
Sin más dilación ¡empezamos!
Testimony (2003)
Primer disco, y vaya primero. Es jodidamente largo, y cuando jodidamente, es realmente jodido. En total 2 horas de música, dividida en 29 pistas y separadas en 2 discos, opera-rock a la antigua usanza, casi nada. Lo que más destaca de este disco es que es autobiográfico, es decir, Neal cuenta la historia de como encontró la salvación a través de la religión cristiana, y lo plasma perfectamente en este disco conceptual, tanto lírica como musicalmente, con temas tan memorables como las 3 Overturas (progresivo más psicodélico), baladas como Somber Days, Oh Lord, My God o California Nights, y composiciones épicas como los 2 God’s Theme.
Portada de su primer disco progresivo en solitario. Neal con los brazos abiertos al cielo. Pocas cosas hay más simbólicas. Notar el paralelismo de este disco con Snow de Spock’s Beard, publicado sólo 1 año antes.
Quiero destacar por encima, como puntos cúlmenes del disco, los 2 temas titulos "God’s Theme" y "God’s Theme 2". Ambos son conceptuales, y usan tonalidades y melodías de otros temas anteriores, pero le dan la vuelta a la tortilla y hacen su reinterpretación. Como no podía ser de otra forma, son instrumentales, y me gustan especialmente por el manejo melódico-ambiental que hacen. La batería pone ritmo muy incidental y suave a la primera parte, y un sólo de 2 guitarras over-tracked, ponen la guinda, resolviendo una y otra vez cadencias y volviendo a interpretarse. Magnífico.
Por otro lado, "God’s Theme 2" de corte más sinfónico, repite el esquema anterior, pero con una orquesta como intérprete, y el resultado es altamente satisfactorio, consigue emocionar con una sola vez que lo escuchas, y la suave melodía queda grabada a fuego en tu mente por mucho tiempo. Absolutamente impresionante.
También quiero hacer hincapié en la indudable habilidad de Neal para componer baladas. Tenemos el claro ejemplo de Somber Days, una excelente balada, de corte tristón, pero muy bien realizada. Morse maneja con perfección las letras y la música, y le da una vuelta de tuerca a las típicas baladas para crear una composición épica, pero extremadamente sencilla, que compagina perfectamente todos los instrumentos, guitarras incidentales, sintetizadores ambientales, violines y flautas traveseras, percusión en off, etc.
Neal Morse junto con Mike Portnoy en uno de sus conciertos.
Me paro también en otros temas más técnicos, como se reflejan perfectamente en este disco: las 3 Overtures. Son temas que sirven como nexo entre distintas partes del disco. En ellos, se nos esbozan levemente algunos temas musicales que luego serán usados en otras partes de la composición. Resta decir que son los más técnicos del disco, con multitud de riffs y solos de guitarra, y muchos grooves de batería.
En definitiva, un grandioso disco, sobre todo muy variado, donde encontraremos de todo lo que nos puede ofrecer Neal, baladas, progresivo duro, melódico, etc. Sin duda un gran disco para empezar su carrera, pero no se vayan aún, ¡que hay más!
One (2004)
Uff. Hablar de este disco hasta me da miedo. Miedo porque sé que no voy a ser capaz de expresar ni una millonésima parte de lo grandioso que es este disco. Todos aquellos que lo hayan escuchado a fondo, sabrán de lo que hablo.
Segundo disco de Neal. 8 temas. Casi 80 minutos. Y todo el talento de un verdadero genio. Si juntamos todos estos ingredientes, sólo puede salir una obra maestra de la música, y vaya si lo es. Me quedo corto si digo que es uno de los mejores discos que he escuchado en mi vida, pero claro, aún quedan 3 trabajos más que comentar. Lo siento, lo sé que me repito, pero espero que quede clara la idea.
Dejando atrás sandeces varias, prosigo con el comentario de este disco. En primer lugar, nos encontramos ante el segundo trabajo completamente conceptual de Morse. Hacer un disco conceptual no es nada fácil. Si nos pasamos en repetir temas, o no hacemos un buen uso de de las armonías y melodías comunes, nos puede salir una patata. Aquí demuestra una vez más, que la música es lo suyo, y nos regala un disco perfectamente estructurado, magistralmente compuesto y musicalmente una maravilla. No se lo pierdan.
Neal en otro de sus conciertos. Destacar que en sus conciertos hay por lo menos 7 personas en el escenario, muy Pink Floydesco.
Empezamos con "The Creation", primer tema épico, de 18 minutos de duración. Es la perfecta introducción, ya no sólo por el tema lírico que expresa, sino como introducción al concepto musical que nos presenta. Es un tema largo, pero muy bien aprovechado. No pierde ni un sólo momento en regalarnos trozos de gloria musical. Desde el perfecto inicio sinfónico, pasando por los múltiples sólos de guitarras y hasta sólos de batería, que tiene mucha presencia durante todo el tema.
Me gusta mucho la manera en cómo nos introduce los temas del disco: mediante sólos, ya sean de sintetizador, guitarra, voz, incluso bajo. Y también el modo en que encaja estas distintas melodías, con transiciones muy bien trabajadas, que dan un soporte muy natural para el cambio de tonalidad y de compás. Por último, destacar por encima de todo el último minuto. Una delicia compositiva, de tiempo libre y pausado, que da final al tema de la manera más redonda posible. Destacar que no enlaza con ningún tema posterior, y he aquí la intención clara de esta primera pista introductoria. Grande.
The Man’s Gone es una balada corta, sin apenas instrumentación, pero sumamente importante, por el tema musical que lanza, y que será ampliamente explotado en The Separated Man.
"Author of Confusion" es un tema más cañero, más metalero, dónde el autor explota su lado más rebelde, pero también original. Empieza fuerte, con una batería muy marcada, pesados riffs de guitarra y ritmo muy puntilloso. Enseguida, como quien sale de un trance, entran en juego las voces de varios colaboradores, y nos ofrece una forma musical muy curiosa y arriesgada: un canon. En él, varias voces cantan lo mismo y se van "persiguiendo" para llegar a una conclusión. 
El tema prosigue de manera más relajada, y hacia el final, todo el sentimiento acumulado, por decirlo de alguna manera, explota en 1 último minuto de infarto. La batería a tope, los riffs de teclado y guitarra marcadísimos. Sin duda muy original, y con resultado altamente satisfactorio. Si es que quien no corre el riesgo no gana, pues aquí tenemos un claro ejemplo.
Continuamos con "The Separated Man", grandioso tema, que cambia la estructural musical anterior y nos propone una interesante composición musical que compagina música y letras a la perfección, con un fraseo digno de los mejores compositores. Neal orquesta a la perfección el segundo tema más largo del disco, contrastando de forma magistral partes lentas, tristes, animadas o con ritmos muy marcados. Además, nos regala uno de los mejores finales orquestados y una de sus mejores composiciones.
Me refiero a los últimos 3 minutos, son pura delicia; un final redondo, que compite directamente con "The Creation", y pone el broche final a este gran tema.
"Cradle to the Grave", quinto tema, y como para descansar de la canción anterior, nos ofrece una balada relajada, donde destaca la guitarra española y el trabajo vocal, rico en matices armónicos y melódicos.
Continuamos con "Help Me / The Spirit and the Flesh", tema conjunto, pero dividido en 2 partes. En la primera parte "Help Me", Neal maneja muy bien el tempo irregular, convirtiendo esta primera parte en una pieza muy animada, con multitud de matices, un trabajo vocal excelente, y un sólo de guitarra española espectacular. Destacar también el trabajo de la batería, que acompaña a la perfección al resto de la banda, pero sin ser demasiado cargante o tomar demasiado protagonismo.
La segunda parte "The Spirit and the Flesh", es un reprise de la última parte del tema "The Creation", una reorquestación, con partes ampliadas y letras renovadas, que cierra el tema con la misma melodía que "The Separated Man", pero mucho más orquestado. Neal consigue lo que se proponía, crear un tema con 2 mitades muy contrastadas, para dejar claro el tema lírico que busca: la dualidad del ser humano.
"Father of Forgiveness", otra magistral balada, que demuestra que con temas sencillos también se puede llegar a toca la fibra sensible. Destacar especialmente el solo de guitarra espectacular, y los coros.
Por último, y como broche final, "Reunion" es un "reprise" en general de todos los temas musicales a lo largo del disco. Con un ritmo y tonalidad muy de "fiesta" (pues de eso va la canción), nos resume la temática del disco, recuperando melodías y armonías, pero siempre con ese toque especial que impregna todo el tema. Destacar muy en especial, el trabajo de orquestación brutal. Toda una orquesta de metales y cuerdas se ponen al servicio de la mente maestra de Morse, y los regalan unos minutos de infarto, hacia la mitad del tema, con unos grooves de batería sencillamente geniales, y un manejo de la tensión musical magistrales que concluyen en 4 minutos de música ambiental, con multitud de coros y un trabajo vocal alucinante.
Portada del disco. Bastante sencilla, pero muy simbólica.
Sin embargo, he de decir que lo mejor de este disco es, sin duda, el último minuto. Repitiendo la fórmula que usa para darle el broche final a "The Creation": nos recuerda de una manera magistral y absolutamente espectacular, los 4 o 5 acordes en que se han basado todo el disco, hilando perfectamente los pocos acordes finales, y llegando al clímax en la última cadencia, que da punto y final a este disco casi perfecto. Una maravilla.
Eso es todo por ahora. En cuanto tenga un rato comentaré los siguientes 2 discos. Pido disculpas por la longitud del artículo, y por cualquier fallo de índole musical o narrativo que haya podido cometer durante la redacción del artículo. Cualquier pregunta o corrección o lo que sea, podéis visitar los comentarios.
¡Ah! Y enhorabuena, si has llegado hasta aquí, te has leído la entrada más larga que he escrito en mi vida blogueril 
Un saludo.